24 enero 2008

Online Team Play

¡Cuántas veces he malgastado tiempo y dinero en llamadas para organizar un partido de cualquier deporte, o informar que nos habían cambiado la hora de un encuentro, o llevar las fichas de los jugadores! Todo para al final , a veces, encontrarte en pantalón corto a las 22h en pleno invierno siendo menos gente de la necesaria para empezar el partido, o incluso esperando al rival que te deja plantado sin avisar.
Todos esos sinsabores, sin embargo, han llegado a su fin: el Online Team Play viene al rescate de la gente que no podía practicar su deporte favorito porque sus amigos y compañeros tenían menos formalidad que Pocholo. Ahora si tienes adsl y te gusta el fútbol, el baloncesto, o el hockey hielo puedes comprarte el FIFA 08, NBA LIVE 08, o NHL 08 respectivamente y disfrutar de esos deportes online con gente de cualquier punto del planeta, prácticamente a cualquier hora.
El juego online obviamente no es nada nuevo, ni siquiera en videojuegos deportivos, pero lo que ofrece el Online Team Play sí: durante el partido controlas a un único jugador todo el tiempo, y el resto de jugadores de tu equipo pueden ser personas de carne y hueso en lugar de estar manejados por la cpu.
Así, un partido al NBA LIVE 08 enfrenta a dos equipos de 5 personas. Por ejemplo en la prueba que hice manejaba a R.Hamiton, escolta de los Detroit Pistons, y el resto del quinteto eran manejados por jugadores reales. En concreto me tocaron unos yankees que no destacaban por su concepción del juego en equipo. Al ser el baloncesto un juego tan dinámico y rápido, se montaban unos líos de aupa, así que es recomendable jugarlo con gente que conozcas y tenga cierto espíritu de cooperación.
En el FIFA 08, de los 11 integrantes de cada equipo, hasta 5 de ellos pueden ser manejados por humanos, el resto los controla la CPU. La experiencia con el FIFA fue bastante buena, muy similar a la de jugar en un partido de verdad: a veces pasas un rato sin tocar bola, a veces te la pasan cuando no te la esperas, a veces quieres asegurar un pase y para ello tardas más de lo recomendable, terminas perdiéndola y sabes que la cpu no te lo reprocha pero que seguramente tus cuatro compañeros humanos estarán acordándose de tu familia. Afortunadamente no me he encontrado mucho ‘chupón’ que intente recorrerse todo el campo con el balón, más que nada porque FIFA 08 es bastante realista y mantener el control de la pelota resulta complicado, no hay más remedio que apoyarte en tus compañeros si quieres progresar.
Para darle mayor espectacularidad se puede utilizar una cámara diferente a la típica lateral. Esta cámara se sitúa a las espaldas del jugador pero lo suficientemente distanciada y elevada como para tener una buena visión del juego, además se va adaptando para que siempre tengas el balón en el campo de visión. De esta forma, no sólo resulta más realista la sensación, sino que además se aprecian mejor los fantásticos modelados de los campos.
En definitiva, se trata de una experiencia innovadora y totalmente recomendable. Felicidades a los chicos de EA.

22 enero 2008

Blue Ray y HD-DVD: ¿batalla estéril?

La guerra que se había desatado entre el Blue Ray y el HD-DVD para ver cuál se convertía en el estandar para la grabación masiva de datos y películas de Alta Definición parece que está llegando a su fin con Sony y su Blue Ray como ganador, mientras Toshiba intenta reaccionar ante los últimos abandonos de la causa del HD-DVD por parte de grandes estudios cinematográficos norteamericanos.
Desde el punto de vista del usuario, me da exactamente lo mismo el resultado de esta batalla comercial. Aunque es cierto que técnicamente el Blue Ray es ligeramente superior, el HD-DVD cuenta con la ventaja de ser compatible con los DVDs convencionales (los de toda la vida, vamos, esos que hace diez años no tenía nadie... ¡cómo pasa el tiempo!)
La principal baza de Sony ha sido incorporar el Blue Ray en su consola Playstation3.
De todas formas, pese a esta victoria que parece adjudicada ya a Sony, personalmente aun tengo dudas sobre todo ello.
  • Para empezar, diría que se trata de una victoria pírrica y obtenida en los despachos, puesto que para el usuario final de momento no ha significado nada. ¿Cuánta gente conocéis que tengan lector de Blue Ray o HD-DVD? ¿Cuántas películas en esos formatos poseen o alquilan al mes? ¿Sabéis en vuestro videoclub o tienda de electrónica habitual dónde están situadas esas pelis?
  • Por otro lado, Sony pensó que incluir el Blue Ray en la Playstation3 ayudaría a popularizarlo. Tal vez haya sido así, pero eso provocó que la consola incrementara su coste y obviamente su P.V.P. hasta los 600 euros, una cantidad que ha hecho que la familia con unos ingresos medios-bajos no pueda permitirse comprarle una nueva 'play' al chiquillo de la casa. Como consecuencia, las ventas de Playstation3 han sido muy discretas, y en zonas como USA por ejemplo ha sido superada sin contemplaciones por su principal rival, la xbox 360. Por decirlo de una manera simple: si la Playstation3 sin Blue Ray -más barata- hubiera podido vender 10 y la cifra de lectores sueltos de Blue-Ray hubiera sido 2, ahora hay en el mercado 5 o 6 Playstation3 y tal vez 1 lector suelto. ¿Le compensa a Sony?
  • Pero la principal duda que tengo sobre cualquiera de estos formatos es: ¿realmente necesitamos seguir utilizando soportes tan grandes, endebles, propensos a rayarse, con elementos electromecánicos en los lectores que pueden estropearse por el uso cuando existen cosas como las tarjetas micro SD que ya se anuncian de 12GB? Para ver una película en Alta Definición no necesito hoy en día un lector de Blue Ray o HD-DVD, en absoluto. Basta con tener la peli en cualquiera de los formatos habituales que reconoce un ordenador o incluso la xbox 360 y grabarla en una micro SD o cualquier otro soporte con la capacidad necesaria. Un documental de 50 minutos en 720p puede rondar los 2 GBs por ejemplo. Para cosas de mayor envergadura un disco duro externo puede servir.
  • Incluso otra opción que se baraja es la del servicio de TV y video online. En países con velocidades de descarga aceptables, ya funciona la bajada online -y legal- de películas o capítulos de series o programas de TV en HD. Las descargas en tu ordenador o consola (los usuarios americanos de xbox 360 tienen esta posibilidad) y a disfrutar

En definitiva, puede que Sony haya derrotado a Toshiba en la batalla por ser el soporte candidato a triunfar en la era de la alta definición, pero eso no significa que haya ganado la guerra al resto de opciones disponibles o que puedan aparecer en breve.

21 enero 2008

FIFA 08: las tornas cambian

El ocio electrónico cada vez mueve más dinero, en concreto los videojuegos. Sí, sí, me refiero a las maquinitas estas, la 'pleiesteision' y similares, los cacharros estos peligrosos e insalubres que obnubilan a seres hechos y derechos y que les impiden hacer otras cosas de más provecho como por ejemplo hincharse de humo y alcohol en un bar, o acompañar a la pareja a comprar un vestido nuevo para la boda de esa amiga tan zorra, o irse de putas, o incluso intentar procrear.

Tan grande es el negocio de los videojuegos que no sorprende mirar los créditos de cualquier juego y comprobar cómo el número de personas involucradas supera siempre sin problema la centena. Incluso vemos anuncios en la TV, como si se tratara de películas.
Por eso Electronic Arts al comprobar que una de sus franquicias más exitosas, FIFA, había perdido la delantera respecto al Pro Evolution, su eterno rival, decidió contratar un nuevo productor y renovar el juego partiendo de cero. Ese trabajo iniciado ya hace un par de años ha dado lugar a FIFA08.

No voy a hacer un análisis detallado del juego en cuestión, pero sí puedo decir que efectivamente FIFA08 recupera el trono como mejor juego de futbol para consolas de nueva generación (es decir xbox 360 y PS3)
El apartado técnico siempre fue brillante, con gráficos espectaculares y bueno sonido, y de nuevo en este caso no es una excepción. Unámosle a eso a una colección de licencias que nos permiten elegir equipos y jugadores de practicamente cualquier liga del mundo. Así que nos queda por estudiar el único aspecto donde antes era superado por el Pro Evolution: la jugabilidad, es decir hasta qué punto resulta divertido, desafiante, gratificante.

Aunque obviamente es una sensación muy personal, coincido con la mayor parte de la crítica en aplaudir el nuevo ritmo de juego más pausado de FIFA08. Los partidos a veces son farragosos, con una lucha constante en el centro del campo, donde un control mal hecho o simplemente en la dirección incorrecta supone la pérdida del balón.

Los jugadores parecen reaccionar lentos, no permiten hacer cambios bruscos o disparos donde la pierna se cargue a la velocidad del rayo. No basta con intentar jugar bien a un videojuego de fútbol, aquí hay que jugar bien a fútbol. Tan bien como la hace por ejemplo la IA incluso en los niveles más bajos, tocando y tocando, incluso retrasando el balón en ocasiones, sin poder encomendarnos al típico pase al hueco.
Cuesta mucho al principio no sólo marcar gol, sino crear ocasiones o llegar con el balón controlado al área rival.

FIFA08 se aleja por completo del típico juego de 'maquinita', y busca -y consigue- ser el mejor simulador del beautiful game. Eso implica que en ocasiones el partido sea bronco, sin brillo ni apenas oportunidades, o que a pesar de trenzar una gran jugada que parece destinada al gol el remate termine en las gradas. Parte de esa sensación de impredecibilidad es gracias a la buena física que rige el comportamiento de los jugadores y sobre todo del balón, que por fin parece tener vida propia y no ser un simple circulo que se dibuja pegado a la bota del jugador.

La guinda a este juegazo la pone la posibilidad de hacer que los pases rasos, centros, al hueco, y disparos a puerta sean totalmente manuales, sin ayuda por parte de la CPU a la hora de definir la dirección y fuerza. Al principio es casi imposible enlazar tres pases seguidos o no enviar un centro directamente fuera, o desperdiciar una oportunidad por hacer el pase demasiado corto, pero si se persevera el esfuerzo merece la pena y llega la experiencia a unas cuotas de inmersión y realismo geniales haciéndote sentir el verdadero responsable de lo que ocurre en la pantalla.
Esta opción en los controles desde ya se convierte en imprescindible para cualquier juego de fútbol que quiera definirse como simulador.

Por si todo lo comentado no fuera suficiente para calificar a FIFA08 como uno de los mejores videojuegos deportivos hasta la fecha, el próximo día explicaré su característica más innovadora: el Online Team Play